"Es prometedor": un nuevo avance en la investigación del VIH se recibe con entusiasmo y cautela

¿Por qué, tras años de intensa investigación global, los científicos no han logrado encontrar una cura definitiva para las personas con VIH ? En la infinita complejidad del problema, es posible que se haya superado una de estas barreras.

Una de las razones por las que la operación es tan delicada reside en la difícil capacidad del virus para ocultarse en nuestras células, impidiendo su destrucción. Los investigadores han encontrado dos métodos para forzar la activación del virus latente, como explican en un estudio publicado en la revista científica Nature Communications . Sin embargo, estas técnicas solo se han probado in vitro y no está claro si funcionarán en humanos.

Hoy en día, es posible prevenir la replicación de este intruso con la ayuda de medicamentos antirretrovirales . Estos permiten que una persona infectada con el VIH lleve una vida normal sin desarrollar sida.

Pero estos tratamientos no destruyen el virus. Este tiene la capacidad de crear lo que se denomina reservorios dentro de nuestro cuerpo: rastros latentes del virus, listos para reanudar la reproducción al finalizar el tratamiento. En esta fase latente, el VIH es casi invisible para nuestro sistema inmunitario, inofensivo pero imposible de destruir. Sin embargo, el reciente descubrimiento de investigadores australianos destaca dos métodos para reactivar el VIH, allanando el camino para su eliminación.

El objetivo es despertar este virus latente que forma reservorios. Despertarlo para que pueda emerger de las células que ha infectado de forma latente. Si lo logramos, podremos destruirlo, ya sea con antirretrovirales o con otras estrategias de inmunoterapia. Ciertos anticuerpos han demostrado ser muy eficaces contra el VIH, explica a BFMTV Victor Appay, investigador en inmunología y director de investigación del Inserm.

¿Extraerlo? ¿Pero cómo? Investigadores han demostrado in vitro la eficacia de dos métodos de vanguardia. Por un lado, la tecnología ya conocida por el público general: el ARN, que ha permitido el desarrollo de vacunas contra la COVID-19. Por otro lado, CRISPR, a veces llamado "tijeras genéticas", un proceso que permite la modificación extremadamente precisa de un gen para inducir un efecto deseado. En este caso, forzar la activación del VIH.

En ambos casos, el resultado es el mismo: forzar la activación del virus indeseable latente y su reaparición en el radar. Se han probado otros enfoques menos específicos, sin resultados clínicos convincentes, como explica Olivier Schwartz, jefe de la unidad de "Virus e Inmunidad" del Instituto Pasteur. Con este método, según las cifras obtenidas durante las pruebas de cultivo celular, "observamos entre un 60 % y un 80 % de reactivación del virus latente", estima.

Los investigadores entrevistados coinciden en que los métodos descritos son técnicamente interesantes. Pero el tono es significativamente menos extasiado que el de los autores del estudio. "Estábamos todos allí, boquiabiertos, como '¡guau!'", declararon los científicos a The Guardian , por ejemplo.

Los especialistas franceses son más cautelosos. «El enfoque es tecnológicamente original e interesante. Por ahora, es prematuro afirmar si tendrá una aplicación clínica, ya que desconocemos la capacidad de estas nuevas nanopartículas lipídicas (asociadas al ARN, nota del editor) para alcanzar su diana celular y reactivar el virus en el organismo», advierte Olivier Schwartz.

"Diría que es muy elegante e innovador. Utilizan herramientas con las que solo estamos familiarizados desde hace unos años (...) Es un gran avance tecnológico, prometedor, pero no quiero decir que sea revolucionario. Aún estamos muy lejos de demostrar su eficacia tanto en modelos animales como en humanos. Aún quedan varias barreras por superar", añade Victor Appay.

Aún quedan muchas preguntas. ¿Será efectivo el proceso en animales o en humanos? ¿Seremos realmente capaces de eliminar todo el virus o una parte suficiente para prevenir un resurgimiento? ¿Con qué efectos? Todas estas preguntas requerirán muchos años de investigación adicional.